Исследуются различные характеристики социального капитала и его влияние на функционирование социальных и политических институтов в различных обществах. Обсуждаются данные сравнительных исследований характеристик, связанных или коррелирующих с социальным капиталом, у различных наций, включая такие, как проявления индивидуализма, равенство в распределении доходов, свобода прессы, социальные и политические ценности. Отмечается, что, согласно данным Р. Инглхарта, широкое распространение в обществе таких позитивных ценностей, как доверие, создает благоприятные условия для экономического роста и стабильного демократического режима. Рассматривается вопрос о том, насколько подобные психологические характеристики той или иной нации являются стабильными и как политические деятели могут создавать и использовать различные элементы социального капитала.