Основная цель настоящей статьи - изложить метод графического описания зависимости кривой затрат от возможных типов технологических ситуаций и ситуаций, связанных с денежными затратами, с учетом обычного в этом случае предположения о наличии атомистической конкуренции и рациональном экономическом поведении производителей. Автор не делал попытки реалистического описания существующих типов зависимости между затратами и предложением и считал, что его задача скромнее: представить формальные типы зависимости, которые возможны при определенных упрощающих предположениях. Но в итоге ему удалось предложить графическую интерпетацию кривых средних и предельных затрат, которую можно встретить сегодня в любом учебнике по микроэкономике.

Ни одно понятие в экономике - и ни в какой другой области - никогда не удается определить настолько четко, чтобы его смысл оставался ясен в любых обстоятельствах. В экономической теории даже совершенно произвольный термин, подобно слову "эластичность", вызывает такие вопросы, с какими человек, давший это определение (в данном случае Маршалл) никогда не сталкивался: например, как применить это понятие к предельным изменениям или к прерывным, стохастическим или многозначным функциям? И конечно, такое широко употребляемое слово, как "конкуренция", еще меньше защищено ограничениями и уточнениями от возможности разных толкований. В статье предлагается подробный обзор эволюции термина "совершенная конкуренция" от классической политической экономии до Ф. Найта.

Современный читатель, изучающий теорию ренты, должен будет провести различие по меньшей мере между тремя группами теоретиков: классиками, из которых Маршалл и Тауссиг представили наилучшую аргументацию, хотя вряд ли ее можно считать чисто рикардианской; неоклассиками, которые представляют не более чем простое повторение, если речь идет о тех, кто, подобно Уикстиду, Джевонсу, Давенпорту и др., оперирует определениями и большинством выводов Маршалла, но считают, что подход, основанный на анализе предельной производительности, превосходит остаточный подход; паретианцами, ведомыми Джоан Робинсон, К. Е. Боулдингом, Х. Д. Хендерсоном и др., придерживающихся фундаментально отличных концепций. Цель данной статьи состоит в том, чтобы, во-первых, описать вкратце те шаги, которые ведут к имеющейся в настоящей момент двусмысленности, во-вторых, дать несколько позитивных рекомендаций, чтобы свести к общему знаменателю разрозненные точки зрения, благодаря чему теория ренты приобретет новое содержание. Структура статьи такова: а) анализ логической необходимости и основных шагов, приведших к отказу от классической теории, согласно которой рента не влияет на рыночные цены товаров; б) как этот отказ привел к созданию двух других теорий ренты, из которых одна основывается на альтернативных затратах, а другая - на реальных затратах; в) что является условие для сохранения концептуальной взаимосвязи между двумя теориями?; г) как паретианское понятие ренты вносит многие новые детали в классическую и неоклассическую системы, но серьезно ослабляет значение термина "рента"; д) обоснование необходимости применения слова "рента" для выявления альтернативных затрат (или вознаграждения) единицы земли, как это определяется ниже, когда расчет ведется на уровне фирмы; е) необходимость нового термина, если понятия различных групп теоретиков должны быть объединены, - можно предложить "факторная прибыль"; ж) дополнительные причины для того, чтобы при определении ренты отдать предпочтение теории предельной производительности.

В центре микроэкономической теории традиционно находится аллокативная эффективность, но на основании некоторых эмпирических данных эта проблема не является наиболее существенной. На самом деле крайне важно другое понятие эффективности, которые автор называет Х-эффективностью и предлагает читателю интересную и убедительную аргументацию в пользу этой концепции.

Настоящая статья исходит из предположения, что олигополисты стремятся к сговору с целью максимизации общей прибыли. В статье делается попытка согласовать это стремление с такими фактами, как невозможность сговора для многих фирм и значительно более высокая эффективность сговора в одних обстоятельствах, чем в других. Согласование найдено в форме проблемы надзора за осуществлением договоренности, в основе которой лежит тайный сговор, что относится к теории информации. В статье рассматривается значительное число случаев привлечения этой теории и представляется некоторое количество эмпирических доказательств.