Особые экономические зоны не являются для России совершенно новым явлением. Первые шаги по их созданию предпринимались в СССР еще в конце 1980­х годов. В 1990­е годы в стране насчитывалось порядка 10—20 ОЭЗ 3 . Эти зональные образования подвергались серьезной критике на том основании, что фактически они представляли собой участки территории с режимом, позволявшим легализовать нелегальный бизнес. Принимая во внимание то обстоятельство, что целый ряд российских фирм использовал режим ОЭЗ для уклонения от уплаты налогов и подкупа зонального руко­водства с целью сохранения своих льгот, федеральными властями было при­нято решение о прекращении действия существовавших зональных режимов. Курс на проведение единой национальной экономической политики исхо­дил из принципа функционирования российского рынка на основе единого законодательства и сопровождался отменой льгот, ранее предоставленных ряду российских регионов.