Одним из самых важных изменений последних лет является тотальное вторжение рыночных отношений во все области деятельности российских граждан. Мы видим, как сильно меняются общественные ценности, по-иному расставляются акценты. Ушли в прошлое времена, когда по отношению к процессу обучения применялись метафоры «наполнить сосуд знаниями», «зажечь факел». Сегодня мы говорим об «оказании образовательных услуг, за которые нам платят деньги». Механизм подушевого финансирования способствует такому пониманию образования, порождая реальную конкуренцию между образовательными учреждениями.По определению, рынок — «это институт, или механизм, сводящий вместе покупателей (предъявителей спроса) и продавцов (поставщиков) отдельных товаров и услуг». Благодаря рынку (сложившемуся экономико-правовому механизму) продавцы и покупатели находят друг друга и совершают взаимовыгодный обмен. Государственное регулирование, конечно, влияет на тенденции рыночного развития, но гораздо важнее то, что отрасль образования в основе своей находится в бюджетной сфере. И, несмотря на введение очевидного рыночного механизма регулирования — подушевого финансирования общеобразовательных учреждений, — деятельность этих учреждений регулируется в основном не рынком, а государством. При этом необходимо принять во внимание наличие крепких традиций, имеющих глубокие корни в классно-урочной системе, а также мощный бюрократический аппарат управления.